A depressão caracteriza-se por um estado em que o humor fica deprimido, melancólico, "para baixo". O indivíduo sente angústia, ansiedade, desânimo, falta de energia e, sobretudo, uma tristeza profunda, às vezes tédio e apatia sem fim. No mundo inteiro, a depressão atinge um número cada vez maior de pessoas, e dentre todos os distúrbios psiquiátricos, ela ocupa o terceiro lugar em prevalência. O sofrimento que esta doença causa é difícil de medir, o que muitas vezes acaba retardando o diagnóstico, e pior, o tratamento. Isso, porque o portador da depressão, geralmente, não sabe como, onde ou com quem procurar auxílio e, outras vezes, porque durante a doença, o indivíduo não tem energia ou vontade para agir. Alguns não sabem que, com a ajuda de tratamentos adequados, não há a necessidade de suportar tamanha dor em silêncio. O importante é saber que existe tratamento e não há necessidade das pessoas ficarem tolerando tanto sofrimento.

Em geral, a pessoa com depressão percebe não estar bem, mas não aceita o diagnóstico. Ela pode apresentar alguns destes sintomas:

• humor depressivo ou irritabilidade, ansiedade;
• desânimo, cansaço mental;  dificuldade de concentração, esquecimento; 
• incapacidade de sentir
• não sentir alegria e prazer em atividades que antes da depressão eram agradáveis;
• tendência ao isolamento tanto social como familiar; 
• apatia, desinteresse, falta de motivação; 
• falta de vontade, indecisão;
• sentimentos de medo, insegurança, desespero, vazio; 
• pessimismo, idéias de culpa, baixa auto-estima, falta de sentido na vida, inutilidade, fracasso;
• idéias de morte e até suicídio; 
• dores e outros sintomas físicos geralmente não justificados por outros problemas médicos, tais como, cefaléias, sintomas gastrintestinais, dores pelo corpo, pressão no peito; 
• alterações do apetite;
• redução da libido, insônia ou aumento do sono.

O diagnóstico deve ser realizado por um psiquiatra, o qual avaliará a necessidade de medicação. Em conjunto com o acompanhamento psiquiátrico é importante que a pessoa seja acompanhada também por um psicólogo. A medicação aliviará os sintomas, mas não ensinará ao paciente como lidar com seu humor e o que fazer para obter mais prazer em sua vida.